Les missions principales de l’UNESCO visent à promouvoir :
- l’accès à une éducation de qualité ;
- un environnement culturel “riche de diversité, de dialogue et où le patrimoine sert de trait d’union entre les générations et les peuples” ;
- les avancées scientifiques ;
- la liberté d’expression.

Dans le cadre de ses missions, l'agence est amenée à produire régulièrement des publications (études, rapports) s'appuyant sur l'Institut Statistique de l'Unesco (ISU). Ses statistiques se concentrent sur les domaines de l'éducation, de la science, de la culture et de la communication.