Elle est compétente pour traiter :
• de la réglementation en matière de visas,
• des règles générales en matière d’entrée, de séjour et d’exercice d’une activité professionnelle en France des ressortissants étrangers,
• de la lutte contre l’immigration irrégulière, le travail illégal et la fraude documentaire,
• de l’asile,
• de l’accueil et de l’accompagnement des étrangers primo-arrivants,
• de l’accès à la nationalité française.

Pour mener à bien ces actions, la DGEF est constituée de 6 directions et services. Parmi ceux-ci, le Département des statistiques, des études et de la documentation (DSED), service statistique ministériel qui assure la collecte, l’analyse et la diffusion des données statistiques relatives aux politiques publiques de la direction générale.

La Direction générale des étrangers en France assure la tutelle de deux établissements publics qui mettent en œuvre la politique définie :
• l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (OFPRA)
• l’Office français de l’immigration et de l’intégration (OFII)